Zmienność objawów jest prawdopodobnie jedną z najważniejszych cech astmy. Objawy zmieniają się w różnych porach dnia i nocy oraz w różnych porach roku. Przerwy pomiędzy napadami mogą być długie i trwać miesiące lub nawet lata. W innych przypadkach napady mogą być bardzo częste.Napad astmy często pojawia się w nocy. Po kilku godzinach snu chory budzi się z objawami drażniącego, suchego kaszlu, skrócenia oddechu i opasującego ucisku klatki piersiowej. Mięśnie szyi i barków są napięte i słychać wyraźny świst. Świsty często pojawiają się we wczesnych godzinach porannych.
